A 23 cuadras de distancia de la plaza central de Coquimbo se encuentra Guayacán, pueblo histórico de nuestra región, hoy considerada Zona Típica o Pintoresca por Decreto Exento Nº 1880 del día 13 de Diciembre del año 2005.
Su nombre Guayacán proviene del arbusto centroamericano "el guayaco" que cubría con bosques el sector de El Panul, El Llano, Las Serranías (hoy la Pampilla), que era el escenario cuando el Reverendo Francis Flescher, acompañante del corsario Francis Drake (19 de diciembre de 1578), desde la embarcación "Golden Hind", describe "nos encontramos en la bahía de La Herradura de Guayacanes".
Histórica Fundición de Guayacán, siglo XIX
Desde el siglo XVI y hasta el siglo XVIII tuvo relativa importancia, sino que esta surge a partir de mediados el siglo XIX, cuando el batallador y visionario empresario don José Tomás Urmeneta García-Abello considera la bahía para establecerse con la fundición de cobre más importante de América Latina y que denominó "FUNDICION GUAYACAN".
El año 1846, en La Herradura se había establecido la "Compañía México y Sudamérica", bajo la administración del señor Robert E. Alison y con equipo de profesionales y técnicos traídos desde Gales, siendo una de las primeras fundiciones de cobre de la provincia de Coquimbo dándole un buen desarrollo a este establecimiento en los primeros tiempos, hasta el año 1856. Después esta sociedad se vende al señor Urmeneta quién se veía como uno de los industriales de mayor prestigio al crear la "Fundición Guayacán", bajo la razón social de "SOCIEDAD CHILENA DE FUNDICIONES" (1856-1859) junto a los socios los señores Cousiño y Garland, su hermano Gerónimo Urmeneta, Bernardo del Solar, Javier Zañartu y Robert E. Alison, trasladándose e incorporando más tecnología a Guayacán y desde aquí exportando a Inglaterra, Estados Unidos y otros países cobre en barras y ejes de cobre, además de grandes toneladas de cobre refinado en lingotes a Inglaterra, el principal comprador del mundo de la época, convirtiendo a Guayacán en el PRINCIPAL PUERTO EXPORTADOR DE COBRE DE CHILE y a nuestro país CHILE EN PRIMER PAÍS EXPORTADOR DE COBRE DEL MUNDO.
Vista actual del histórico barrio de Guayacán
Su primer administrador fue don Robert E. Alison, después vinieron los señores Daniel Amenábar, Andrés Gemeling, Juan Bucharan, Félix Arrate, Tomás Lyon, Luis Amenábar O. y don Alfredo Orrego, en quién cayó la responsabilidad cuando en período de caída el establecimiento le hizo entrega a la sociedad anónima "Ore Trading" a principios del siglo XX.
Durante parte del tiempo transcurrido entre 1867 y las primeras décadas del siglo XX Guayacán fue enorme. Este enclave minero-marítimo y con una población cercana a los 1200 habitantes alcanzó a tener dentro de la Municipalidad de Coquimbo un representante, entre los que destacaron los señores Simón Ramírez, Belisario Álvarez, Ricardo Varela Delgado y Ricardo Chellew, antiguos y meritorios empleados de la fundición.
Hoy, sólo quedan algunos vestigios de la fundición, algunas casas construidas en su período de auge, una cultura muy especial y un gran arraigo religioso que estamos empeñados en desempolvar y mostrarnos con orgullo de nuestro gran pasado desde ya hace cerca de dos siglos.
Hoy, han tenido cabida empresas como Compañía Minera del Pacífico –C.M.P.-, Aguas del Valle, ENAMI, Petroleras, Liceo Industrial, Asociación Chilena de Seguridad –ACHS-, Segunda Sub Comisaría de Carabineros, Cementerio Inglés (disidentes), Iglesia Inmaculado Corazón de María, Universidad Católica del Norte, organizaciones vecinales y culturales y cientos de habitantes que vemos un renacer y mostrar con orgullo lo que fue Guayacán.